カミングプレイグ

　ボリビア出血熱，ラッサ熱，エボラ出血熱，エイズ，ハンタウイルス，そして薬剤耐性病原体．．．本書は未知なる感染症の，発生から病原体の同定，その鎮圧までを綴る．もちろん，上記感染症の一部は（いや，大半は）鎮圧されていない．感染症に対する人類の戦いと，その敗北の書，と僕は表現したい．

　本書を読むと，未知なる感染症の出現には幾つかのパターンがあることに気づく．(１)商品作物の単作による環境の単純化．(２)開発のための未開地域への侵入．(３)スラム化による公衆衛生の低下．(４)都市化による感染母集団の増加．(５)性交渉や麻薬，闇医者，売血等による体液交換．(６)薬剤等による淘汰圧から逃れるための，病原体の適応進化．
　そして感染症の伝播は，人的，物的流通によって容易に引き起こされる．(１)〜(６)の要因が身近になくとも（そんなことはほとんどないのだが）病原体はいつのまにか現れる．アフリカ産のエイズウイルスが合衆国で猛威を振るう．先進国における抗生物質の過剰投与によって出現した耐性株が，代用薬の購入不可能な発展途上国で不治の病を引き起こす．

　だが一般に(１)〜(６)の全てを自国内で満たしうる発展途上国でこそ，新たな病原体，感染症は頻繁に出現する．そして医療と公衆衛生に予算を注ぎ込めない経済状況であるがゆえに，その被害は甚大だ．
　エイズによる莫大な人的損失，治療コストによって，アフリカ諸国は荒廃した．地域によっては乳児，幼児死亡率が１５年以上前の水準にまで戻ってしまった．途上国では，エイズによる母亡き子を受け入れる経済基盤が，存在しないのだ．彼らがコツコツと積み上げてきたもの全ては，いま崩壊しかかっている．

　とはいえ，先進国も安全ではない．
　合衆国では，共和党政権による社会福祉予算の削減が，公衆衛生部門を骨抜きにした．放任主義により貧富の差は増大し，スラム化した都市部は，第三世界とほとんど変わらない状況になった．現在ニューヨークの貧困層で問題になっているのは，なんと結核なのだ．
　同じことが起こらないという保証が，どこにあるのだろうか．

　そして病原体の多剤耐性獲得は，この病原体との戦争に終わりもなければ勝利もないことを暗示している．アジアのマラリア原虫の一部は，全ての抗生物質に対して耐性を持っている．薬剤投与による病原体の根絶は，殺虫剤によって蚊が絶滅しなかったように，不可能だった．そして不死身の病原体だけが，後に残された．

　読み進むほどにイタチごっこと八方塞りを感じてしまう．答えもなく，残された時間も少ない．だが目を背けて，頭を下げて，やり過ごせるものではない．

　まずは現実を知ることだ．そして本書は，そのための必読書だ．