記憶力を強くする

　記憶（覚える・思い出す）のうち，“覚える”を司るのが脳の「海馬」と呼ばれる領域．この海馬における記憶メカニズムの解明に携わっている研究者が，現在までの到達点をわかりやすく概説したのが本書だ．

　海馬は“古い”．すなわち進化論的に下等な哺乳類も持ち，それだけ重要な器官だ．だからというわけではないだろうが，海馬の脳細胞は，他にはない特性を持っている．
　例えば，海馬の歯状回と呼ばれる部位にある顆粒細胞は，増殖をする．そして三〜四ヶ月で全ての細胞が入れ替わってしまう(p.54)ほど，増殖速度が速い．さらに“覚える”行動を繰り返すことで，その数が増え，結果として脳が増える(p.28)．すると，記憶力が増大するのだ．
　ごく一部とはいえ，脳は「使えば発達する」器官であり，そこが記憶に関係した部位であるということは，とても刺激的だ．

　ただ，本書にある，脳とコンピュータの比較の話は，ヘタレのロボット屋としてはやや疑問に感じた．
　計算機とは様々なアルゴリズムを実現するための箱にすぎず，よほどけったいな制約条件でも課さない限り，大抵の計算モデルは実装できる．だから，脳のメカニズム(計算モデルが)がもし明らかになれば，それは計算機上で実現可能．本文で対比として挙げている，オペランド学習や認識問題も，一部は計算モデルが確立し，計算機で実現できている．
　だから，脳と計算機(本文では何らかのアルゴリズムが入っていると仮定)を，現在できること／現在できていないことを基準に，比較すること自体が，かなりオカシイ．比較するなら，前者からメカニズムを取り除いた形でしかできまい．

　後半ではいよいよ，海馬神経細胞の電気生理学的機構に言及していく．著者はこの分野の専門家で，海馬における長期増強（long-term potentiation LPT）を起きやすくする薬の研究開発に従事している．
　海馬の神経細胞は“使われるものは強化される”という法則に則っており，閾値以上の刺激によって感度が上がるらしい．なぜ感度が上がるか？　神経細胞には，強い(閾値以上)刺激に対してのみ反応する受容体(NMDA)があり，NMDAが反応することで，細胞内に隠れていた，普段刺激を受け取る受容体(AMPA)が外に出てくるのだ．
　そして現在，著者の研究グループが発見したＫ９０のように，NMDAの感度を上げることで，記憶力を高める薬の開発も進められている．

　６章では記憶力の鍛え方を挙げているが，分量的にも話の流れからも，これはおまけだろう．タイトルはこの章を真っ先に連想させてしまう(本当は意味が違うのだが)．もう少しタイトルを考えて欲しかった．

　略歴を見て知ったが，この人出身高校が僕と同じだ．４歳年上．３年後に自分は本を一冊書けるか？無理だな．
　人の能力差とは年と共に大きくなるものだ，とわかっているつもりだが，たまに共通項を見つけてしまうと，どうしてもヘコんでしまう．う〜む．

　閑話休題．
　丁寧にやさしく，かつ入り込みやすいように，意識して前振りを書いているので，とっつきやすく，読みやすい．
　ブルーバックスらしさがよく出た良書だと感じた．また人生の針路を決めていない中高生に，ぜひ読んでもらいたい．