環境と文明の世界史

　一般に，先史時代から現在までの歴史の流れというのは、狩猟採集から農耕・牧畜による人口集中，そして人口集中がもたらす技術，政治体制の洗練化という，技術革新を中心した視点で語られる場合が多かった．
　本書はこの視点を変え，人間の環境への介入による環境の変化が，歴史を駆動する力となった点を強調する．なるほどと思わせる話から，トンデモと言いたくなるような話まで，いろいろ出てくる．

　例えば，「環境変動により農耕民と遊牧民の活動域が重なることで，文明が生まれた」という説（pp. 72–73）は，僕がかつて教科書で習ったような，「貧富の差が支配者・被支配者を生んだ」という階級闘争の思考をそのまま焼き直したような説よりは，ずっと説得力がある．装身具や奴隷制度が，本質的には，遊牧民の社会制度に根づいているにもかかわらず，文明の生まれた地域が，当時は穀倉地帯であったことも，前者の説の優位性を補強する．

　反対の，「トンデモ」系の最右翼は，「アマゾンの先住民に味覚がないように，縄文人は味覚がなかった」（p. 62）だろう．「われわれと同じ味覚は存在しない」とは書いてあるが，全体として，「先住民は食文化が貧しいから，味覚を持たない」としか読めない．
　そんなはずはない．日本人がアマゾン先住民の味覚を理解できないように，アマゾン先住民も日本人の味覚を理解できないだけの話であって，要するに，慣れ，感度の問題だろう．アマゾン先住民の方が繊細な味覚を持ち，日本人の方が鈍感な味覚を持つ，と言い換えてもいい．もちろん遺伝で左右されるものでもない．日本人の赤ちゃんがアマゾン流域で育てば，そこにあった味覚を持つ．
　縄文人もまた，アマゾン先住民と同様に，食生活の違いから，僕たちとは異なる味覚を持っていただろう．決して「なかった」わけではない．

　この「トンデモ」を喋っているのが石弘之なのだが，他のパートでも，おかしな発言が多い．例えば，石器の発達が，人類の進化を促した，とか（脳容積の増大は，石器の発達以前に完了している）．さらに，反欧米的，アジア優位主義的発言が実に多くて，正直，読んでいて気持ちが悪かった．そう簡単に割り切れるものでもあるまいに．都合のいい所しか見えていない．
　略歴を見てみると，朝日新聞編集委員から東大教授（新領域創成科学）になったらしい．そうか，僕の感じた違和感は，非学者的ないいかげんさと，その「朝日」的な発想・思想にあったんだ，と妙に納得．
　それにしても，東大教授って誰でもなれるんだねぇ．

　ただ，残り二人の話は面白いし，↑に挙げたような例も，「鼻につく」程度にしか気にならないのも事実．全体としては値段の割に情報量が多くてお買い得な本だと思う．また，対談形式なので，あまり頭を使わずに読める．
　寝る前に酒を飲みながらでも読めて，かつ知的好奇心が刺激される本，という意味では，『銃・病原菌・鉄』と同じ良さを持った本だと感じた．